非甾体抗炎药通过抑制前列腺素合成来缓解疼痛。不过，止痛药并非都遵循同一种作用路径，不同种类的止痛药有着不同的“分工”。

　　较为常见的口服止痛药有非甾体抗炎药、阿片类止痛药等。

　　非甾体抗炎药以布洛芬、阿司匹林为代表。这类药物主要在疼痛部位发挥作用，通过抑制前列腺素的合成，阻断疼痛信号的产生。

　　阿片类止痛药以吗啡、羟考酮为代表。这类药物并非直接作用于疼痛部位，而是通过血液循环到达大脑和脊髓，在中枢层面阻止疼痛信号的接收与处理。这类药物的止痛效果强大，但成瘾性较高，属于管制药品，仅用于中重度疼痛（如癌痛、术后剧痛），且必须在医生严格指导下使用。

　　除了口服止痛药，外用止痛药也较为常用，如双氯芬酸二乙胺乳胶剂、辣椒碱乳膏等。这类药物和前文讲述的作用机制不同，是通过皮肤渗透直接作用于疼痛部位，不需要经过全身血液循环，因此全身性副作用相对较小。外用止痛药常用于肌肉劳损、关节痛等局部疼痛，使用前需注意排除皮肤破损、感染等情况。